干潟の大型チドリ。太いくちばしでゴカイやカニを素早く捕食。春は腹が真っ黒な夏羽、秋・冬は白銀の冬羽へと換羽します。

群れで飛翔する小型シギ。長いくちばしを泥に深く差し込んで泥中の獲物を探ります。冬鳥として数千羽規模で越冬することも。

波打ち際を小走りに往復する可愛らしい小型シギ。引き波と押し波の境目から打ち上げられたプランクトンや小型甲殻類を器用に啄みます。

黄色い足とピューイという涼やかな鳴き声が特徴。岩礁混じりの干潟や消波ブロック周辺でも見られ、春・秋の代表的な旅鳥です。

上向きに反った長いくちばしがトレードマーク。ニュージーランドからアラスカまで1万キロ以上を無着陸飛行する驚異の渡り鳥です。

干潟の野鳥観察において「時間帯」を決定づけるのは、太陽の時計ではなく「月の引力が引き起こす潮汐の時計」です。

干潟に生息するシギ・チドリ類は、泥の中に生息するゴカイ、多毛類、カニ、小型の貝類などを主食としています。これらの底生生物（ベントス）は、海水で完全に水没している間は泥深く潜っており、また干潟が完全に干上がって時間が経ち泥が乾燥してくると再び穴の奥深くに隠れてしまいます。

泥が海水から顔を出し、表面が適度にしっとりと湿っている「干潮の前後2時間」こそが、ゴカイやカニが一斉に表面近くへ這い出てくるゴールデンタイムです。鳥たちはこのわずかな捕食チャンスを逃すまいと、沖合の休憩場所から一斉に干潟へと飛来し、猛烈な勢いで採餌を開始します。

逆に、満潮時に干潟を訪れると、観察ポイントは一面の海となっており、鳥たちは遠く離れた立ち入り禁止の人工島、消波ブロック、埋立地の砂利場などの「ねぐら（満潮待機場所）」へ避難して睡眠に入ってしまいます。そのため、どんなに高性能な超望遠レンズを持っていても、鳥の姿すら捉えることができません。

オーストラリアやニュージーランド等の南半球で越冬したシギ・チドリ類が、繁殖地であるシベリアやアラスカのツンドラ地帯へ向かう中継地として日本の干潟に立ち寄ります。胸や腹が鮮やかな赤褐色や黒色に染まった美しい「夏羽（生殖羽）」を観察できる最高のシーズンです。

繁殖に参加しない若い個体（若鳥）や体力の劣る個体が少数、日本に留まって越夏（えっか）します。個体数は春や秋に比べて大幅に減少しますが、落ち着いた環境でじっくり観察できます。

北の繁殖地で無事に育った幼鳥や、子育てを終えた成鳥が南半球へ戻る途中に立ち寄ります。成鳥が先に南下し、続いて幼鳥が単独で飛来します。幼鳥特有の美しい羽縁のウロコ模様や、成鳥の夏羽から冬羽への換羽グラデーションを観察・識別する奥深い楽しさがあります。

ハマシギ、ミユビシギ、ダイゼン、シロチドリなどはそのまま日本の干潟で越冬します。全体的に白っぽく落ち着いた「冬羽」となり、引き潮の波打ち際で採餌する群れのダイナミックな飛翔が見られます。

干潟の探鳥は、視界を遮る樹木がない広大なオープンエリアで行われます。そのため、鳥を驚かせずに観察するための独特のコツが求められます。

1. **潮の「引き始め」と「満ち始め」の水際を狙う** 干潮のピーク時（最も潮が引いた瞬間）は、広大すぎる干潟では水際（鳥がいる場所）が海岸線から数百メートル〜1キロ以上も沖合へ離れてしまい、超望遠レンズでも豆粒のようになってしまうことがあります（特に三番瀬など）。 最もおすすめなのは、潮が引き始めて干潟が露出し始めた瞬間と、逆に潮が満ち始めて水際が手前の岸辺へと押し寄せてくるタイミングです。水際の移動とともに鳥たちも徐々に手前へ近づいてくるため、無理に近づかなくても鳥の方から至近距離へやってきます。

2. **砂浜や泥地の上に腰を落とし、シルエットを小さくする** 鳥たちは直立した人間の高いシルエットを「捕食者（タカなどの脅威）」として本能的に警戒します。海岸線に立ったら、折りたたみ式の軽量ローチェアや敷物を用意し、できる限り姿勢を低くして座って待ちましょう。人間の頭の位置が下がるだけで、警戒心が大幅に和らぎ、鳥たちが目の前数メートルの波打ち際まで安心して採餌に寄ってきます。

3. **白い砂泥地での「動く影」の探索法** 干潟の白っぽい砂泥地では、淡い灰褐色の冬羽を着たシギ・チドリ類は完璧な保護色となり、肉眼では小石と区別がつきません。双眼鏡を構えたら、鳥の姿そのものを探すのではなく、「小刻みに動く影」や「泥をつつく上下のモーション」に注目して視野をスキャンするのが発見のコツです。

東京湾奥の閉鎖性干潟。東京湾標準干潮より約1.5時間遅れて水が引く特殊な癖を持ち、遊歩道から至近距離で観察できます。

東京湾最大の広大な砂泥干潟。ミユビシギやハマシギの数千羽規模の群れやダイゼン、シロチドリの好適地です。

都心臨海部の潮入りの池。海水と淡水の両エリアを備え、潮位に応じて観察小屋から落ち着いて観察できます。

汽水池（下の池）と西なぎさの砂浜干潟。東京駅から快速で約15分の好アクセスで、四季折々の水鳥が訪れます。

• 底生生物の生息地である泥地や保護区域のフェンス内へは絶対に立ち入らないでください。
• 干潟で潮干狩りや散策を楽しむ一般市民の方々とのトラブルを避けるため、三脚の設置位置や通行路の確保に配慮してください。
• 鳥の群れに向かって走る、手を振る、石を投げるなど、鳥を強制的に飛び立たせる行為（飛ばし屋行為）は生態系を破壊する重大なマナー違反です。
• 満潮時に鳥たちが休息している消波ブロックや人口島などの「ねぐら」周辺では、鳥を起こさないよう静粛を保ちましょう。

7. フィールド推奨ギア

A. 大潮は潮の満ち引きの差が最も大きく、干潟が広範囲に露出するため鳥の出現数も多くなります。一方、小潮は干満の差が小さく水があまり引かないため、観察可能な面積が狭くなります。基本的には大潮または中潮の日が最も適しています。

A. 雨でも鳥たちは採餌を行いますが、強風を伴う荒天時は鳥たちも草むらや防波堤の陰に避難して動かなくなります。またカメラや双眼鏡の防水対策、自身の防寒対策が不可欠となります。

A. 広大な干潟を見渡すためには、手ブレしにくく視野の広い8倍（8×32または8×42）が最もおすすめです。遠くの鳥をじっくり見分けるには、フィールドスコープ（20〜60倍）と三脚の併用が威力を発揮します。